È questo il caso di Livorno, città portuale che si affaccia sul golfo toscano nel tratto del Mar Ligure. Ospita uno dei più importanti porti del Paese, sia commerciale sia turistico, ed è anche una delle più moderne città toscane.
Oggi la conosceremo da un interessante punto di vista: il suo profondo legame con il mare nella storia, nella cultura e nella gastronomia.
Livorno è cresciuta culturalmente e socialmente sin dalla seconda metà del XVI secolo, grazie al patrocinio dei Medici e successivamente dei Lorena. Questa città portuale è diventata un vivace crocevia di culture, un luogo dove i mercanti stranieri si davano appuntamento, contribuendo a creare una comunità multietnica e multiculturale.
Ancora oggi possiamo ammirare i segni di questo passato, con chiese, cimiteri, palazzi e ville legati alle comunità straniere che un tempo frequentavano il suo porto franco. Il suo richiamo internazionale è evidente anche nei nomi che le sono stati attribuiti: Leghorn nel Regno Unito, Livourne in Francia, Liorna in Spagna, riconoscimenti che la collocano al fianco delle più importanti capitali dell’epoca.
Nel XIX secolo e nei primi anni del Novecento, durante il processo di industrializzazione, Livorno ha brillato anche come meta turistica di rilevanza internazionale. In questo periodo nascono e si sviluppano gli stabilimenti balneari e termali, ancora oggi aperti al pubblico, la cui presenza ha conferito alla città l’appellativo di Montecatini al mare.
Il mare di Livorno ha anche una veste istituzionale, dal momento che ospita caserme militari di prestigio, come l’Accademia navale della Marina Militare e il comando della Brigata paracadutisti Folgore dell’Esercito Italiano. Infine, grazie alla sua posizione privilegiata, è sede della direzione marittima del Corpo delle capitanerie di porto della Guardia costiera.
La cucina tradizionale di Livorno è un affascinante mosaico di sapori che riflette l’originario carattere popolare della città. La cucina tipica, in pratica, giunge sino a noi oggi come un mix composito di sapori europei, provenienti dalle comunità straniere che l’hanno popolata.
Un esempio è quello dei piatti a base di pesce, solitamente proposti con cottura in umido con pomodoro: questo ingrediente sarebbe stato introdotto dagli ebrei sefarditi che, tutt’ora, popolano una delle comunità più grandi del Paese proprio a Livorno. Il più famoso è il cacciucco alla livornese, un mix di pescato del giorno e di tipicità come polpo, cozze, tracina, scorfano, moscardini e molto altro ancora. È una zuppa saporita, da mangiare rigorosamente con del buon pane e del vino per accompagnare.
Anzi, la cucina livornese vanta tanti altri piatti tradizionali di derivazione ebraica, come il cuscussù, il pollo in galantina e le triglie alla mosaica. Ci sono poi i dolci come la cotognata e le roschette, anch’essi parte della cultura gastronomica locale ma portati sulle tavole dagli ebrei fuggiti dalla Spagna.
Un’altra caratteristica della gastronomia labronica sono i piatti poveri, come il bordatino ed il brodo di sassi: piatti che raccontano la storia di una comunità che ha saputo creare delizie amatissime con pochi semplici ingredienti.
Dall’altro lato dello spettro culinario c’è la cucina ricca dell’aristocrazia mercantile cittadina, cioè quella che offre prelibatezze come il ragno alla Larderel, le ostriche alla livornese e il timballo di murena alla Pancaldi.
Non mancano anche alimenti di terra, come la torta di ceci, il castagnaccio e la zuppa di verdure e fagioli, che richiamano l’influenza della tradizione gastronomica toscana. Ogni pasto, a regola, volge a conclusione con un rito, cioè il ponce, una bevanda a base di caffè corretto con rhum e limone e sotto-zucchero.
Chioggia è una bellissima e suggestiva città del Nord Est italiano, affacciata verso la Laguna veneziana e impreziosita da un’atmosfera magica e romantica. Detta anche la piccola Venezia in merito alla sua struttura, costituita da canali, isolette, vicoli e ponti, Chioggia soddisfa i desideri di chi ama il mare e la spiaggia, ma è famosa anche per il suo grande e storico mercato ittico.
Non si può parlare del legame di Livorno con il mare senza menzionare la vivace scena dei mercati ittici. Il più importante della città, il Mercato delle Vettovaglie, è anche il secondo per grandezza in Europa e testimonia come la pesca abbia contribuito a creare le tradizioni marittime livornesi.
Lo stesso vale per gli eventi culturali e sociali, tra i quali spiccano feste e ricorrenze strettamente legate al mare come la Coppa Barontini, entusiasmante gara di voga durante la quale si sfidano tutti i quartieri della città a suon di remi. La disputa avviene nei fossi che attraversano il quartiere Venezia Nuova, una zona della città caratterizzata da affacci su canali molto caratteristici.
Infine, anche la lingua e le espressioni locali sono fortemente permeati da termini marinari e da modi di dire che riflettono la lunga storia di Livorno come porto franco. Nel XVIII e XIX secolo, infatti, la città era un crocevia linguistico con una varietà di idiomi parlati, tra cui latino, italiano, napoletano, siciliano, dialetti lombardi, corso, francese, portoghese, ebraico, giudeo-portoghese e molti altri ancora.
Per chi è abituato ai fondali bassi e sabbiosi, il mare livornese potrà sembrare un tantino ostico, perché caratterizzato da rocce e scogli impervi. Per chi nasce da queste parti, invece, il mare cittadino è come un grande centro benessere pubblico e alla portata di tutti. Gli abitanti sono soliti inoltrarsi tra le onde al primo raggio di sole della giornata, anche quando l’estate è finita da un pezzo. I veri livornesi, infatti, sono per la maggior parte abili nuotatori, navigati pescatori o coraggiosi tuffatori, nonché esperti vogatori.
Il tuffo in mare, in particolare, ha un forte impatto identitario e folkloristico, tant’è che giovani e meno giovani sono soliti divertirsi nell’eseguire tuffi iconici, i cui nomi provengono dal dialetto e si perdono nella notte dei tempi.
Il mare per i livornesi, in conclusione, è un elemento sempre presente nella quotidianità: è la soluzione alle avversità della vita, il rimedio a cui affidare gli acciacchi e il posto in cui trovare amici e conoscenti della propria cerchia con cui condividere i coloratissimi tramonti che si perdono nell’orizzonte.
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